आईएसओ 14001 श्रृंखला मानकों की एक प्रमुख विशेषता यह है कि, पहला, इसका अपनाना स्वैच्छिक है, अनिवार्य नहीं। आईएसओ 9000 मानक की सफलता पर आधारित, आईएसओ 14001 श्रृंखला व्यापक प्रयोज्यता और लचीलेपन का दावा करती है, जो किसी भी प्रकार और आकार के संगठनों के लिए उपयुक्त है, जो विविध भौगोलिक, सांस्कृतिक और सामाजिक परिस्थितियों में काम कर रहे हैं। आईएसओ 14001 श्रृंखला आईएसओ 9000 के साथ अत्यधिक संगत है, जिससे कंपनियां इसे अपने मौजूदा प्रबंधन प्रणालियों के साथ प्रभावी ढंग से एकीकृत कर सकती हैं। "पहले रोकथाम" आईएसओ 14001 श्रृंखला में मार्गदर्शक सिद्धांत है, जिसके लिए कंपनियों को प्रदूषण की रोकथाम के लिए प्रतिबद्ध होने और इसे अपनी प्रणालियों के भीतर लागू करने की आवश्यकता होती है। निरंतर सुधार आईएसओ 14001 श्रृंखला की आत्मा है; मानकों को लागू करके, संगठन निरंतर सुधार के लिए एक तंत्र स्थापित करते हैं, अपनी सामाजिक प्रतिबद्धताओं को पूरा करते हैं और अंततः पर्यावरणीय प्रदर्शन में सुधार करते हैं।
आईएसओ 14001 श्रृंखला के मानकों को बढ़ावा देना पूरे राष्ट्र में पर्यावरणीय जागरूकता बढ़ाने और सतत विकास की अवधारणा स्थापित करने के लिए अनुकूल है; यह लोगों की कानूनों और विनियमों के अनुपालन के प्रति जागरूकता और पर्यावरणीय कानूनों और विनियमों के कार्यान्वयन में सुधार के लिए अनुकूल है; यह पर्यावरण प्रदूषण को रोकने और नियंत्रित करने में उद्यमों की पहल को जुटाने और उद्यमों को अपने पर्यावरणीय प्रबंधन में लगातार सुधार करने के लिए बढ़ावा देने के लिए अनुकूल है; यह संसाधनों और ऊर्जा के संरक्षण और उनके तर्कसंगत उपयोग को साकार करने के लिए अनुकूल है; और यह देशों के बीच द्विपक्षीय और बहुपक्षीय पर्यावरणीय प्रमाणन को साकार करने और व्यापार के लिए तकनीकी बाधाओं को दूर करने के लिए अनुकूल है।